以前, 受苏联学者叶尔米洛夫的影响, 认为这个作品表现了贵族和平民的矛盾, 揭露了贵族老爷阿包金的做作; 叶尔米洛夫认为像基利洛夫这样被贫穷和工作搞得疲惫不堪的人们所表现出来的冷酷和无情, 只是表面上的冷酷和粗鲁, 实际上他们内心却隐藏着深刻的人性美, 而像阿包金这种人的优雅和高贵, 却只是外表上的光鲜。而实际上, 这个作品超前表现了现代人的隔膜、冷漠与极端孤独, 他们已经丧失了信念、同情与关爱, 道德处于瘫痪状态, 因此在冲突的紧张时刻都表现得有失体面, 谁也没有通过人性的考验。小说特意点明:“不幸的人是自私、凶恶、不公平、狠毒的, 他们比傻子还要不容易互相了解。不幸并不能把人们联合起来, 反而把它们拆开了。甚至有这样的情形:人们怀着同样的痛苦, 本来似乎应该联合起来, 不料他们彼此干出的不公平和残忍的事, 反而比那些较为满足的人之间所干的厉害得多。”