现代化是一个世界历史进程，没有一个国家能够在孤立的状态下实现现代化。在思考和设计中国现代化的战略目标和战略发展时，邓小平自觉地以“开放的世界”为背景，用现代化的一般要求和国际通用的标准来衡量中国的现代化，从而使“中国式的现代化”体现了现代化的一般规律。邓小平之所以成为中国社会主义现代化的总设计师，就在于他把“中国特色”“社会主义”和“现代化的一般规律”融为一体了，使“中国式的现代化”成为世界现代化进程中一种新的方式，一种充满活力的模式。
四、现代化进程中的辩证法
当代中国社会发展的目标是实现现代化，现代化进程中的辩证法也就是社会发展的辩证法。邓小平在设计当代中国发展的路线、进程的同时，创立了一种独特的社会发展辩证法，这就是发展与稳定、发展与调整、发展的平衡与不平衡的辩证法。
在发展问题上，邓小平首先区别了两种发展观和两种稳定观，赋予发展范畴以新的意义。在邓小平看来，发展有两种形式：一种是“老老实实按部就班地干”“平平稳稳地发展”，这是一种低速度的发展；另一种是跳跃式的发展，“一个台阶一个台阶上的发展”，这是一种加速度式的发展。
在当代，发展日新月异，节奏明显加快，只有加速度的发展才能称得上真正的发展。“低速度就等于停步，甚至等于后退。”[54]在当代，发展已经成为一个世界性的范畴，一种竞争性的范畴，一种在比较中存在的范畴。