“民本”思想，也是中国文化的重要特征之一。早在《尚书》中就有“民为邦本，本固邦宁”之说，孔子也有“务民之义”，孟子则进一步指出“民为贵，君为轻，社稷次之”，连作为君主的唐太宗李世民都说“水可以载舟，也可以覆舟”，这些都是“民本”思想的体现。中国史书中记载了无数“爱民、恤民者昌，虐民、残民者亡”的事例。“上顺天意，下应民心”，成为统治者治理国家的不二法门。其实这还是“天人合一”、“道法自然”思想的一种体现，以此为信条治国安民，保持中华文化历数千年而不绝也就没什么可奇怪的了。
§一、欧洲的漫漫长夜
基督教在欧洲兴起
古希腊灿烂的文明在重视现实利益的罗马人那里没有被继承下来，公元最初的五百多年，是希腊古典文化持续衰落的时期。此后五百年，蛮族入侵，基督教兴起，西罗马帝国灭亡，原西罗马帝国的大部分区域即欧洲进入了黑暗年代，经济大倒退、文化跌入低谷、人们的精神陷于愚昧和迷信之中。
要说基督教的兴起不能不提到犹太人。生活在地中海东岸巴勒斯坦地区的犹太人又称以色列人或希伯来人，他们的祖先大约公元前1200年从幼发拉底河迁到埃及，后因不堪忍受埃及人的奴役，在领袖摩西的带领下来到今天巴勒斯坦南部，并在这里建立了自己的国家，定都耶路撒冷。公元前930年，分裂成北部的以色列王国和南部的犹太王国。公元前1世纪，两个希伯来王国均被并入罗马帝国版图。他们在罗马帝国的黑暗统治下，过着悲惨、苦闷、前途渺茫的生活，希望有个救世主能够来到人间，把他们拯救出苦海。也就是在这种状况下，犹太人中出现了一位对世界历史产生过重大影响的人物——耶稣基督。耶稣是基督教的创始人，也是基督教徒所信奉的救世主。基督教是在吸收了犹太教的某些教义后逐渐形成的。它所倡导的不是偶像崇拜，而是禁欲、忏悔和对唯一的主——上帝的颂扬。而且反对罗马的奴隶制度，反对罗马对其他民族的统治和压迫。耶稣言传身教，所以很有影响力。犹太教的教士们对耶稣的离经叛道思想大为不满、又害怕他的布道会激怒罗马人，所以干脆将他抓起来交给罗马地方长官彼拉多，公元30年，耶稣被钉死在十字架上。耶稣死后，他的信徒们前仆后继传播基督教，使得基督教的影响越来越大。公元最初的两个世纪，罗马帝国对基督教极尽压制和迫害。但是，广大的穷苦人民，很快就被基督教“赎罪”、“拯救”的学说所吸引，他们在基督教中看到了自己的理想和出路。后来，信教的群众越来越多，以至于到了君士坦丁当政时代，罗马帝国不得不正式承认基督教的合法性。公元325年，皇帝君士坦丁亲自主持了基督教世界的第一次全体主教会议，基督教开始作为一个重要的教会力量参与历史创造。公元380年，罗马皇帝狄奥多修将基督教定为国教。从此，基督教以更快的速度传遍全世界，成为世界三大宗教之一。耶稣出生的那一年也被作为计算历史年代的第一年，叫基督纪元，也叫“公元”，是现在世界各国通行的公元纪年法。