在北欧人崇拜这些神祇的同时，他们已经开始向斯堪的纳维亚腹地（包括今挪威、瑞典和丹麦）以外的地区扩张。在斯堪的纳维亚腹地，人们说拉丁语或古冰岛语（一种发展成现代冰岛语、挪威语、瑞典语和丹麦语的语言）。从罗马时代开始，斯堪的纳维亚人就使用一种叫作如尼文（runes）的楔形字母。在12世纪，一些人转而使用罗马字母和一些其他字母，而另一些人则继续使用如尼文，特别是在墓碑上，因为这种文字更容易被刻在石头上。
一些斯堪的纳维亚人选择去新的地方冒险，因为农田的分布主要局限于丹麦南部以及瑞典，那里的居民种植大麦、黑麦和燕麦等谷物，以及豌豆、卷心菜等蔬菜。由于缺乏可耕种的土地，大多数斯堪的纳维亚人还饲养奶牛、公牛、猪、绵羊和山羊。那些生活在北极圈附近的人〔包括今天拉普兰（Lapland）地区的萨米人（Sami）的祖先〕则会捕鱼、放牧驯鹿以及捕猎海象。
北欧人住在小农场里。大多数人结婚较晚，只有在积累了足够多的财富来购买土地后，他们才会结婚，在那之前，他们为已立足的土地所有者工作。持续的土地短缺，再加上改善个人社会地位的机会有限，促使一些北欧人转向了掠夺。一些斯堪的纳维亚人从未参与过抢劫，而另一些人只抢劫过一次——他们获得了足够购买一个农场的战利品，还有一些人终其一生都在劫掠。