晋升关东军参谋长
1931年，日本关东军在我国东北制造了“九·一八”事变。由于东条英机参与策划这场事变有功，再加上“教育有方”，1933年3月18日，东条英机晋升为陆军少将，并调到参谋本部工作。11月22日被任命为军事调查部部长。这是他军事、政治生涯的开始。
1935年9月12日，东条英机赴任关东军宪兵司令官。从此，他走上了充当日本军国主义急先锋的道路，也是他以后一系列的被提拔重用的第一步。
日本帝国主义用关东军的刺刀在中国东北搞了一个“满洲国”后，对该地区所有问题都有“最后决定权”。日本在“满洲”的宪兵比在日本国内的宪兵有更大的权力。所谓“康德皇帝”（即溥仪）只不过是一个傀儡。
东条英机任关东军宪兵司令官以后，就立即动员了宪兵和警察，亲自出马，妄图扑灭我燕北人民的抗日烽火。日本侵略者在中国东北沦陷区烧杀淫掠的罪行，罄竹难书。他们为了实现征服中国首先必须征服满、蒙的罪恶目的，对我东北人民除了日常搜捕与残杀之外，还特别规定每年从2月1日至4月1日，从10月1日到12月1日为“犯罪节”，在这4个月期间，集中全力实行所谓“大逮捕”。