生活中总有一种人，脾气可能比较臭，平时可能说话不多，可每到大事做决定的时候，他总会说出至理名言，结果证明他是正确的——刘健，正属于这种人。
刘健，字希贤，河南洛阳人，天顺四年进士。弘治初年入阁，弘治十一年徐溥退休后，他接任内阁首辅职务。他学问不如丘濬，人缘和稳重不如徐溥，时不时还经常发点儿大牌脾气，但他却是弘治朝任期最长的内阁首辅，足足长达八年（弘治十一年（1498年）七月至正德元年（1506年）十月致仕），也是陪伴朱祐樘时间最长的阁臣，从始至终，整整十八年。
刘健的出身很不错，书香门第家庭，父亲是当时享有盛名的三原教谕刘亮。在父亲的严格督导下，刘健从小养成了刻苦读书的习惯，但没过多久大家却发现，这孩子刻苦得有点儿让人……受不了……
上课的时候认真听讲，就是打死也不举手回答问题；同学们课下自由讨论问题，他只在一边听，就是不发表意见。节假日大家出去玩儿，他关起门来继续读书，你要问他学习心得体会，他却沉默不语。以至于后来被人送了一个绰号——“木头”。
所谓木头，说不好听了就是书呆子，青年时代的刘健似乎就是个书呆子，说是“木头”，貌似毫不冤枉。
但历史的经验无数次告诉我们，这世界上的“木头”有两种：一种是读书读傻了的，说话也说不出个子丑寅卯；另一种是读书读精了的，轻易不说话，说出来就是石破天惊。事实证明，沉默的刘健恰恰属于后者。