14日晚，驻扎在首都地区的4个营，在维埃拉指挥下发动军事政变，首先攻击武装部队司令部，打死了治安部队首脑安东尼奥·布斯卡迪尼和几佛独立党书记奥托·沙赫特。随后，政变部队占领了电台、几佛独立党几内亚比绍全国委员会总部和政府机构。有一支政变部队包围了苏联军事顾问团的住地比绍旅馆，禁止苏联军人出入和对外联系。派往布巴克岛的政变部队软禁了国务委员会主席卡布拉尔。政变当局宣布在全国实行宵禁，切断一切与外界的联系，以防止前政府领导人要求佛得角政府出兵干预。
维埃拉发表讲话，指责卡布拉尔执行了歧视几内亚比绍人的政策，强迫议会通过使他成为“独裁者”的新宪法，造成政治上的混乱。在经济政策上失误，特别是集中了全国资金去建造无经济效益徒有虚名的工程，使国家濒临破产；由于卡布拉尔不重视农业，造成了全国严重的粮荒。他呼吁外国不要干涉几内亚比绍的内政，新政府希望能继续保持与佛得角的密切关系。维埃拉否认他们发动推翻卡布拉尔政权是一场军事政变，他宣称这是一场清除前政权的腐败和执行错误政策的“调整运动”。首都比绍的居民欢迎政变行动，纷纷拥向街头举行庆祝狂欢活动。