1966年至1976年，中国发生了“文化大革命”，国家的政治活动、经济活动、文化活动等都失去了正常的秩序。“四人帮”对《海瑞罢官》和“三家村”的批判，使学术界成为这场“革命”的锋芒所向，而史学界又首当其冲。继之而起的是“儒法斗争史”的泛滥和“批儒评法”的横行，历史被歪曲和篡改，史学被“四人帮”糟蹋成为用来搞政治影射的工具，完全失去了它的崇高尊严和科学价值。这是20世纪中国史学所遭受到的最大损失。这个教训，值得人们永远记取。当然，即使在这样的年代里，一些真诚的史学工作者并未放弃自己的学术信仰，坚持为史学工作的复兴而默默地耕耘。
总的来看，这是一个为史学发展积蓄了宝贵经验和教训的时期。
——新时期史学的繁荣和当前史学发展趋势。1976年“四人帮”垮台后，特别是1978年中国共产党的十一届三中全会后，随着中国历史进程的改变，中国史学逐步进入到一个新的繁荣时期。政治上的思想解放，理论上的拨乱反正，史学上一些“禁区”的被突破，极大地鼓舞了史学工作者的热情，史学界所积蓄的“潜能”一下子被释放出来，化作无数的鸿篇巨制。这是20世纪中国史学的又一个春天。
这个时期，历史研究机构和学术团体增多了，历史学的专门刊物增多了，史学工作者队伍的人数增多了，这都是史学发展的标志。从深层次来看，史学工作者的视野扩大了，这表现在对学科理论、方法的关注，对国外史学发展状况和发展趋势的关注，以及对史学相关学科发展的关注；历史研究领域扩大了，如在重视经济史、政治史、思想史研究的同时，开始重视文化史与社会史的研究、民族史与宗教史的研究、地方史与区域史的研究、考古学研究与历史学研究的结合，以及中外文化交流史与国别史、地区史的研究，等等，而对于历史人物的研究则尤其活跃，还有一些规模宏大的历史研究项目，在这个时期开始启动，其中有的已经完成。从80年代开始出版的《中国历史学年鉴》，真实地记录了新时期以来中国史学发展的轨迹。