然而，当监管人员前来检查库存的时候，发现钱币数目对不上。由于当时欧·亨利担负保管之责，于是他被捕入狱。尽管他并没有拿一分钱，但法庭依然判了他5年。
“坐牢”本来是一件让人感到耻辱的事，但对于欧·亨利和广大读者来说，这也可以说是件“幸事”。如果他不曾入狱5年，又怎能安下心来开始创作的生涯，又怎么能名垂千古呢？
我曾经和一个监狱的名叫拉维斯的典狱官聊过天。他对我说：几乎每一个待在监狱的人，都想记录下自己的一生。确实，这个监狱中的许多犯人都很想从事写作，以至于监狱学校还专门为犯人们开设了一门关于小说创作技巧的课程，以供他们自由选修。
很显然，并不是每个在监狱里从事写作的犯人都能够成为名人。不过，的确有不少著名的人物都曾经在监狱中从事过写作，罗利爵士就是其中的一个。
瓦尔特·罗利爵士曾经是一个有名的花花公子，他脚上戴着金刚钻，耳朵上戴着珍珠。
有一次，他曾把自己名贵的斗篷扔在泥洼地上，让伊丽莎白女王践踏而过，以免弄脏了她的鞋。就是这样一个阿谀之臣，都在狱里从事写作。