本文构思精巧，先由三国人物抬棺决战写起，来设置悬念，引起读者对小山沟里无名老人的兴趣。然后随作者去采访，但作者仍不写人，而是先写满眼的绿色，先感受小山“风一吹，树梢卷过涛声，叶间闪着粼粼的波”的绿色的海洋。然后再回顾晋西北险恶的环境，以此衬托来激起读者对无名老人更大的兴趣。这时作者再介绍老人治理荒山的经历，列举惊人的业绩，生活的简朴单一，以及老人的志向、决心，再加上作者一再用景物描写和人物典故来衬托，让读者随着作者的笔触而感受到老人的价值之巨大、人格之崇高。最后以独立段落，郑重推出老人的姓名，以示尊崇并赞扬其精神的伟大。
第16章 热炕
神池是晋西北最高最冷的县。春三月里的一天，我来这里是为了访问一个乡村女教师。她的事迹很简单：在一盘土炕上教书已二十五年。一个年轻女子，隐居深山，盘腿坐炕，一豆青灯，几个顽童，二十五年。这是何等清贫、坚忍的炼丹修道式的生活啊，我一定要去看看。
车子进了山，在洪水沟里，在荆棘丛中颠簸，几头黄牛拦住了路，一阵寒风袭进了窗。翻上一个山头，早没有了路。朝南走，越走越窄，渐渐容不下四个车轮，急刹车，旁边已是万丈深渊，谷底阴坡上的几棵小柏树像盆景一般。退回去，再绕到北面走，却是一坡积雪。算了，下车步行吧，远处已经看见了炊烟。风像刀子一样专找着领口、袖口往里钻。山上除了残雪，就是在风中抖动的、如钢丝一样的枯草茎。