尽管魏忠贤权倾天下,但在至高无上的皇权面前,仍然不堪一击。他向崇祯提出辞呈,并要求取消魏家所拥有的各种爵位。他想用交出权力来保全身家性命。然而,崇祯不准备让步。他发表上谕,认为魏“专务逞私殖党,盗弄国柄,擅作威福,难以枚举……通同客氏,表里为奸”,本来应当处以凌迟极刑,但看在先帝面子上,从轻发落到凤阳看守祖陵。这一上谕表明,崇祯虽然对魏忠贤深恶痛绝,但还打算留他一条性命。
然而,魏忠贤又一次惹火了极度敏感自尊的崇祯——前往凤阳之前,仍然有不少官员前去为魏忠贤送行,魏本人也带了大批仆从和警卫。崇祯大为恼怒,再次发布上谕,指责魏忠贤对皇上的宽大毫无感激悔改之心,命令锦衣卫“前去扭解,押赴彼处交割”。
魏忠贤得知这一上谕时正行进在北直隶河间府的阜城县境内,他深知自己的末日到了。那天晚上,他住在尤克简家里,外厢房住了一个姓白的书生,白书生眼见曾经作威作福的九千岁落到如此地步,临时编了一首《挂枝儿》的小曲大声唱给魏忠贤听——这无疑给了原本就走投无路的魏忠贤又一击闷棍。白书生唱道: