还原论有一个动机，它不仅要在伦理和非伦理中起作用，而且倾向于把每一种考虑都还原为一种基本的类。这种思想奠基于关于合理性的假设，大意是，除非存在一种公共的考虑去比较两种不同的考虑，则这两种考虑就不可能被合理地彼此衡量[15]。这一假设似乎很强有力，却完全没有根据。除伦理之外，美学考虑可参照经济考虑而衡量，却又并非对二者的应用，且二者也并非第三种考虑的特例。政治家知道，各种政治考虑并非来自作为衡量这些考虑的标准的同一素材；甚至不同的政治考虑可以来自不同的素材。如果你拿工作、假日或伴侣与其他事情作比较，则判断并不需要一组特别的权衡。
这并不仅仅是理智错误的事情。如果是这种错误，那么就不可能存在这样的事实：人们的经验与此相矛盾，他们经常得出他们认为合理或至少有理的结论，无须使用什么统一的比较标准。追求合理性之理性主义概念（rationalistic conception of rationality）的冲动来自现代世界的社会特征，它把得自对公共合理性之特殊理解的模式强加于个人的慎思和实践理性思想本身。这种理解原则上要求每一项决定都建立在可推理说明的基础之上。这种要求实际上得不到满足，它甚至对真正应负责任的权限都无所帮助。但这是个有影响力的理想，把因果顺序颠倒过来，它看上去就像是把一个独立的合理性理想运用到公共世界的结果。作为一种理想，我们在下文还将有更多的讨论。[16]