我们可以区分两个变化，它们共同造就了对同一性和承认的不可避免的现代迷恋。第一个变化是社会等级结构的崩溃，这些等级结构曾经是荣誉的基础。我是在旧制度的意义上使用“荣誉”一词，在此意义上，荣耀是与不平等内在相连的。对于一些想要获得这个意义上的荣誉的人们来说，至关重要的是并非每个人都能获得它。孟德斯鸠在其对君主制的描述中就是这样使用的。荣誉从根本上讲是一件“偏爱”的事情。[13]当我们谈到通过给予某人公共奖赏，比如说加拿大勋章，来给某人荣誉时，我们也是这样使用的。很清楚，如果明天我们决定给每位加拿大成人一枚勋章，这就变得没有价值了。
与这种荣誉观念相对立，我们有现代的尊严观念；在我们谈论内在的“人类尊严”或公民尊严的地方，我们现在是在普遍的和平等的意义上使用它。这里作为基础的前提是，每个人都享有它。[14]这种尊严的概念是与民主社会相容的唯一的概念，旧式的荣誉概念被边缘化是不可避免的。但是，这也意味着，平等承认的这些形式已成为民主文化的基本要素。例如，每个人都应该被称为先生、太太、小姐，而不是有些人被称为大人或夫人，其他人仅仅直呼其姓氏，或者甚至在更贬损的意义上称呼其名。在某些民主社会里，如美国，这样做已经被认为是至关重要的。出于同样的理由，太太和小姐已在新近被转称为了女士（Ms）。民主开辟了一种平等承认的政治，在过去岁月里，这种政治采取了不同的形式，现在又已以要求文化和性别平等地位的形式重现了。