两天后的中午，桂军到达潮州上游六十里的留隍，将潮州与三河坝的交通一截两段。这一消息连同前线受挫的战报很快就传到了汕头，虽然还不知道桂军是直奔潮州而去，但桂军的突入，将使得起义军腹背受敌，这是大家都清楚的。
那些天，总指挥部面临的局势本就不乐观，内部是伤病员过多，兵员和粮食补给都很困难，外部是海口被封锁，苏联接济的舰船可望不可及。此时大家都指盼着前线能够迅速取胜，未料前方失利不说，敌军还从后方冒了出来，而且步步紧逼。
在这种情况下，有的起义领导人自己就先沉不住气了。作为农工委员会主席的张国焘整天躺在行军床上长吁短叹，而且动不动就发脾气骂人。有一次几个地方上的干部要找他，可是张国焘却拒绝接待，只让干部们与他的秘书谈。此后几位干部虽再三要求，但张国焘仍置之不理，躺在床上一动不动。
除了不愿意与别人谈工作外，张国焘也很少外出，平时总是一副垂头丧气的样子，犹如斗败的公鸡一般。张国焘是农工委员会的一把手，委员会里很多人受到他的感染，都变得消沉起来。