少年张之洞可谓是红透了整个贵州，绝对算得上实力小生。贵州人民也对他寄予深切的希望。
但此时张之洞的父亲张瑛却是喜忧参半。喜的是自己的孩子这么出色，小小年纪，名声比自己还响。忧的是，怕他今后像方仲永那样，不进行继续深造，最后的人生，泯然于众人。
随后夫妻两人一商量，觉得不能因为这点成绩就止步不前。若想今后富贵，现在必须苦读。张之洞的学业不能荒废一天。于是夫妻俩商量好，与张之洞说了继续上学的事。
张之洞也进行了一番冷静的思考，他渐渐悟出了一个道理：走红也好，成名也罢，其实都是浮云。要想有出息，还得走正规的科考途径，认真学习，考取辉煌的学历。只有这样，才能顺利步入官场，建功立勋，青史留名，实现自己的理想。
于是他作出了一个十分重要的决定：回直隶南皮老家参加县试。之后他把这个想法告诉了父母。张瑛听后高兴坏了，因为原本他们夫妻俩商量的事情是继续求学，他根本没想到让这么小的孩子去参加科举考试。
但张之洞却说：“父亲大人，少年自由凌云志，不负江河万古留…有志不在年高，孩儿虽小，却愿做九天之鸟。鹏之徙于南冥也，水击三千里，湍扶摇而上者九万里，去以六月息者也。而今科举考试在即，吾需乘这六月息，才能扶摇直上九万里。否则，只能是浅水之龙，落魄之鸡。儿愿意试试。”