5月19日，王立新与广东他的一位朋友，又来到木梯寺佯装远道游客，对寺内历代文物等情况进行了全面了解，一尊年代久远、极具价值的菩萨佛像吸引了他。他决定，先盗这尊菩萨，但因其形状太大，一个人动手，容易被发现。苦苦思索一天后，他乘车来到陕西的宝鸡。在市场上，他寻到两个操四川口音的来这里打工的农民，以每人二百元的价格谈妥，雇他们来天水帮他做事。
天水市北道，王立新买了双胶鞋，买了钢钎、钢锯、编织袋等作案工具。5月31日晚9时左右，三人打“的”从北道来到木梯寺附近。王立新留了出租车司机手机号码，将车打发走后，他们在山下换了胶鞋，晚11时摸黑潜到木梯寺。凌晨1时，趁木梯寺文保员出门解手之机，窜上前将其挟持，没想到遭到反抗，其中有一人险些被刺伤。他们丢下作案工具狼狈而逃，途中，他们未敢坐出租车，徒步潜回北道。
盗窃木梯寺文物失败后，王立新给雇来的那两名人员付了佣金，懊悔不已。偷鸡不成反蚀米，王立新哪里甘心，不肯罢手。6月1日下午5时，他决定第二次冒险，带了绳子、编织袋等作案工具，乘公共汽车到达仙人崖。仙人崖南岸，他将目标选在“18—11”号洞窟上。主意打定后，他在一树林深处乘凉，晚11时多，王立新开始行动。他爬进洞窟里，先后将一尊泥塑佛像和一尊释迦牟尼涅磐泥塑佛像盗割下来装进了编织袋。扛了一段路后，两尊佛像太重，王立新体力不支。最后，他将释迦牟尼佛像包装后藏在一隐蔽的山洞中，只扛了那尊泥塑佛像下山。返回的路上，他同样不敢叫出租车，也是徒步回到了住处。第二天，他租了一辆夏利车，来到他昨晚藏匿佛像的洞内，用纸箱将其装了回到住处。尔后，王立新从天水不敢乘坐火车，一路换乘汽车，几天后到达广州。费尽周折，王立新好不容易将两尊佛像出手后，又于6月12日再次窜到天水，花高价特制了一架由他精心设计可以自由拆装的长六米的云梯，并购买了绳子等作案工具。6月17日晚，王立新窜到仙人崖作案而未得逞。