胡杏正在没边没界，自由自在地想着自己的身世，不提防有一个通体黑色的大圆球，没声没响地滚到了她的身边。她吃了一惊，连忙站起来，凝神一看，只见那黑东西上面有两个小窟窿，两朵绿幽幽的鬼火，正打那小窟窿贼贼地往出冒。她叫了一声“唉呀”，再一看，原来正是罗吉。那罗吉今年才十六岁，正跟何守义同年，却学得了一身坏本事，奸、淫、邪、盗，偷、讹、拐、骗，样样精通。当下他涎皮赖脸地说道，看你这么会偷懒，说不定也会偷吃呢！”胡杏冷冷地说：“谁跟你说话！”罗吉说，“不跟我说话，算数。那就跟我亲个嘴吧！”胡杏再不开腔，挺起胸膛，就往家里走。罗吉在后面跟着啰嗦，恰巧何守义吃过团年饭，从里面走出来，才把罗吉接到大客厅里面去了。胡杏把主人家的残羹剩饭，胡乱吃了一些，就动手洗全家大小，连阿笑、阿苹、阿贵都算在内的杯、筷、碗、盏，洗完了，又洗整个厨房的盆、桶、锅、罐，洗完之后，回到大奶奶房里，已经是晚上十点钟了。大奶奶还在二娘何白氏那边打天九牌，何守义已经和罗吉上街逛花市去了，都没回来。胡杏就动手给何胡氏铺床，铺好了，又到里面套间去给何守义铺。原来何胡氏早先自己睡在套间，外面是何守义睡的，后来何守义得了癲狂病，何胡氏怕有差池，把他搬到里面套间去，自己睡在外面，又叫胡杏也睡在外间作陪。胡杏铺好了床，就回到自己的卧床上，拿起红纸和剪刀来剪纸人儿，预备留到元宵节糊花灯用。这门手艺，说起来却是胡杏的一手绝技。不止花草、树木，鸟、兽、虫、鱼，样样精美，要牡丹就是牡丹，要芍药就是芍药；看她剪起人物来，真是一个人一个样儿，个个都活蹦蹦的，生猛猛的，文的绝没有半点儿粗鲁，武的绝没有半点儿柔弱，好像叫他一声，都会答应的一般。除此以外，她还会剪活人像。不论什么人，只要她瞧过一眼，她就能把那个人的相貌刻在纸上，真是人人惊叹，毫厘不差。不过她不想张扬，有人叫她剪，她只是推不会，因此三家巷里，知道她这种本事的，除了周炳的妈妈周杨氏之外，连一个人都没有。当下她信手剪了四个纸人儿，一个花木兰，一个穆桂英，一个樊梨花，一个刘金定，四个都是女的，而且四个都是武将，个个都漂亮到了不得，又英雄到了不得，那丰姿神态，却又各不相同。剪完了，正要歇一歇，那二少爷何守义却从街上回来了。看他神气倒还清醒，只是手里拿了一根光秃秃的桃树枝，一摇一晃地走进来，样子有点不伦不类。胡杏问道：