伊拉斯谟
北方的人文主义者开始发动攻击。他们率先向僧侣开火。在内心深处，他们依然对教皇怀有敬畏，不敢把矛头直接对准这位最神圣的领袖。至于那些懒惰无知的僧侣们——躲在富得流油的修道院高墙之后的寄生虫们，再也不容易找到比他们更佳的嘲弄对象了。
有一点十分奇怪，这场战争的首脑竟然是基督教会的儿子。这个人名叫杰拉德·杰拉德佐，但人们更经常称他为“渴望的”伊拉斯谟。他是穷孩子出身，生在荷兰的罗特丹姆。他在德文特的一家拉丁语学校接受教育，好兄弟托马斯也是从这所学校毕业的。伊拉斯谟后来成了一名教士，并且在一家修道院呆过一段时间。他周游欧洲各个地方，把自己的旅途见闻写成书。当伊拉斯谟开始他作为一名畅销小手册作家（假如在今天，他会被称做社论作家）的生涯之时，一本名为《一个无名小辈的来信》的手册里一系列诙谐幽默的匿名书信把整个世界给逗乐了。这些书信把中世纪晚期僧侣中的愚蠢和自负暴露在光天化日之下，它运用的是一种古怪的德语掺杂拉丁语的打油诗形式，有点像我们现代的五行打油诗。伊拉斯谟本人是一位渊博且严谨的学者，精通拉丁语与希腊语。他先修订了《新约圣经》的希腊原文，又把它翻译为拉丁文，给我们提供了第一本可靠的拉丁文《新约圣经》。但是与古罗马诗人贺拉斯一样，他也相信任何事物都不能阻止我们“唇边带着微笑来阐明真理”。伊拉斯谟在1500年到英国拜访了托马斯·摩尔爵士。在英国停留的几个星期里，他写作了一本妙趣横生的名为《愚人颂》的小书。在书中，他攻击了僧侣与他们荒谬的追随者们，而且充分运用了世界上最危险的武器——幽默。这本《愚人颂》是16世纪的畅销书。它流传很广，几乎在所有的国家里都有译本。它的成功让人们开始注意伊拉斯谟写作的其他宣传宗教改革的书。他要求制止教会滥用权力，并号召其他人文主义者和他一道参与到复兴基督信仰的工作之中。