张载认为人民都是我们的同胞兄弟,万物都是我们亲密的朋友,因此,在亲亲、仁民的同时,还要爱物。没有爱心,就不可能和平共处。《孟子·尽心上》讲“亲亲”、“仁民”、“爱物”,这是三个爱的层次。亲属的关系是亲爱,对民众要仁爱,对万物要爱惜。对于亲属,也有远近亲疏的差别。这是儒家爱有差等的思想。推己及人,推人及物,由近及远,这是儒家泛爱的思想。这也反映了关于人与自然应该和谐的认识,这也是儒家传统思想对于保护自然环境的一个贡献。
人与自然的和谐,中国古人采取了许多具体措施。归纳起来,主要有两条:一曰取之有制,二曰取之以时。
取之有制,从大自然索取生活用品要适度,够吃够用,就可以了,不要浪费。抓鱼时,不要竭泽而渔,应该保留一部分鱼继续成长、繁殖。捕鱼时,网眼要大一点,只捕大鱼,让小鱼逃走,这样才能保证以后还有鱼可捕。现在叫“可持续发展”。在人民中提倡节俭,就是保护生态资源,保护自然环境的最有效办法。在人民中提倡节俭是比较容易的,但对于有权有势的统治者,劝他们减少欲望,却是很难的事情。他们的衣、食、住、行,都很讲究,而且有严重的浪费现象,例如为了吃熊掌,就得杀一只熊。晋灵公为了急于吃熊掌,还因此杀了厨师。周武王宣布殷纣王的罪状有两条:一是“暴殄天物”,二是“害虐烝民”。万物和众民都是天生的,都要保护。浪费天地所生的财物和损害众民,都是不可饶恕的罪行。向人民索取过多,叫聚敛。聚敛是间接地破坏自然资源。聚敛一直是儒家抨击的行为。孟子提出“取于民有制”(《孟子·滕文公上》),收赋税不应超过总收入的十分之一。制是制度,也有节制的意思,不能随便滥收。这既是保民的重要措施,也是保护自然的重要措施。