移民的原则是把农民从窄乡移到宽乡，从人多田少的地方移到人少地广的地方。洪武三年(1370)六月，徙苏州、松江、嘉兴、湖州、杭州无业农民四千多户到濠州种田，给牛具种子，三年不征其税。又移江南民十四万户于凤阳。洪武九年(1376)十月徙山西及真定民无产者于凤阳屯田。洪武十五年(1382)九月，迁广东番禺、东莞、增城降民二万四千四百余人于泗州屯田。洪武十六年(1383)迁广东清远瑶民一千三百七人于泗州屯田。以上皆为繁荣起义根据地及其附近的措施。洪武二十一年(1388)八月，以山东、山西人口日繁，迁山西泽、潞二州民之无田者往彰德、真定、临清、归德、太康诸处闲旷之地，置屯耕种。洪武二十二年(1389)以两浙民众地狭，务本者少而事末者多，命杭、湖、温、台、苏、松诸郡民无田者，许令往淮河迤南滁、和等处起耕。山西贫民徙居大名、广平、东昌三府者，凡给田二万六千七十二顷。洪武二十五年(1392)徙山东登、莱二府贫民五千六百三十五户就耕于东昌。洪武二十七年(1394)迁苏州府崇明县无田民五百余户于昆山开种荒田。洪武二十八年(1395)青、兖、登、莱、济南五府民五丁以上及小民无田可耕者起赴东昌，编籍屯种，凡一千五十一户，四千六百六十六口。到洪武二十八年(1395)十一月，东昌三府屯田迁民共五万八千一百二十四户，朝廷收租三百二十二万五千九百八十余石，棉花二百四十八万斤。彰德等四府屯田凡三百八十一处，屯田租米二百三十三万三千三百一十九石，棉花五百零二万五千五百余斤。凡移民垦田都由朝廷给予耕牛、种子和路费。洪武三年(1370)定制，北方郡县荒芜田地，召乡民无田者垦辟，户给十五亩，又给地二亩种蔬菜，有余力的不限顷亩，皆免三年租税。其马驿、巡检司、急递铺应役者，各于本处开垦，无牛者官给之。若王国所在，近城存留五里以备练兵牧马，余处悉令开耕。这一条法令使北方广大无地少地的农民得到了田地，投入了生产，改变了这些地区的荒凉面貌，也改善了一部分人民的生活。为了解决土地的产权问题，又令凡开垦荒田，各处人民先因兵燹遗下田土，他人开垦成熟者听为己业。业主已还，有司于附近荒田拨补。复业人民见(现)在丁少而原来田多者，不许依前占护，只许尽力耕垦为业。见(现)今丁多而原来田少者，有司于附近荒田验丁拨付。这条法令规定贫民垦熟的荒田即为己业，明确了产权，解除了开垦者的顾虑。同时，原来逃亡在外的地主复业的，也只许依丁拨田，不许多占，这样，就把战前的地主产权整个否定了，是对旧地主阶级的一个极大的打击。洪武二十四年(1391)令公侯大官以及民人，不问何处，唯犁到熟田，方许为主。但是荒田，俱系在官之数。若有余力，听其再开。把全国荒田都用法领规定为封建王朝所有，只要有劳动力的就许报官开垦。又令山东概管农民，务见丁著役，限定田亩，著令耕种。敢有荒芜田地流移者，全家迁发化外充军。洪武二十八年令，洪武二十七年以后新垦田地，不论多寡，俱不起科(收田租),若地方官增科扰害者治罪。鼓励农民大力开垦。这一系列法令执行的结果，数量众多的穷苦农民依法开垦了大量荒地，自耕农的数量大大增加了，元朝后期土地大量集中的情况改变了，这些地区的阶级矛盾较之以前也就大大缓和了，这就是上文所列举的洪武一朝的农民起义，江南地区很多而北方很少的经济原因。