汉代国家教育虽较前代发达，而私人讲学的风气尤极一时之盛，儿童和青年教育多半附托在私塾里头。私塾似乎也有两级，而低级特称“书馆”。①私塾的势力有时凌驾官立学校之上，而地方政府设立的学校，时兴时废，若有若无，反不足轻重了。
关于教育行政机关，也不完备。在中央的教育长官称太常，却不是专管教育的；地方更无专官，所有学校大概由各级地方行政长官兼辖。我们把此时期的教育系统用下页图表示。
第六图 两汉学制系统图
汉代既以儒术统制天下，兴起学校，其教育宗旨当然可以统一——此时国家教育宗旨即儒家的教育主张。儒家本属于士大夫阶级，以政治为活动的本位。他们的政治主张不外“正名定分”，与汉代帝王的自私自尊心理很相吻合，因此结合而造成两汉的官僚政治。所以他们的教育宗旨即在“尊王明伦”，其目的则在造成治术人才，这一班治术人才即善能尊王明伦的士大夫阶级之继承者。宗旨既定，教材亦随之而定。当时所用的教材，不外儒家的经典——六经及孔子的言论。[1]虽然他们的经典有古、今的派别，而公私学校奉此类为神圣的教科书则毫无庸疑，不过今文家奉今文经典，古文家奉古文经典就是了。若以教育阶段区分，蒙童教育只授小学诸书，公立小学授以《孝经》、《论语》，中等学校专读一经，到了大学则六经全授。