龚自珍借《春秋》公羊学“张三世”、“通三统”微言大义来谈变革，尤其强调“易世”变的意义。他认为，正是变，才有由据乱而升平，由升平而太平的社会发展。他的“三世”进化的历史观虽说很不完善，但强调发展与变革，把今文经学与经世致用结合起来了。龚自珍也谈及“大一统”，他所谓的“大一统”已不是传统意义上的“夷夏之防”，而含有防止反对西方列强侵略、维护民族独立的新因素。
因此，龚自珍讲今文经学与常州学派有所不同。常州学派以经书为旨归，根据经书立论。龚自珍主张“不必泥乎经史”，要“通乎当世之务”，他所汲取的不是经师的家法、师法，而是《公羊》中的“微言”精神。进而言之，龚自珍不仅寻求经书中所包含的“微言大义”，而且能跳出经书的框框，站在时代的高度诠释经书，赋予经书新的意义。梁启超指出：“晚清思想之解放，自珍确与有功焉”[47]，可见他是位开风气的人物。
魏源像
魏源（1794—1857年），原名远达，字默深，一字汉士，湖南邵阳人。嘉庆时期，魏源曾从胡承珙问汉儒经学，从刘逢禄问《春秋》公羊学，又从姚学爽问宋儒理学。道光年间，作幕于江苏布政使贺长龄之府，辑成《皇朝经世文编》120卷。